Qual é a companhia aérea mais antiga do mundo?

KLM: mais de um século voando pela história da aviação

Quando falamos em aviação comercial, é comum associar o tema à modernidade, tecnologia e velocidade. No entanto, poucas pessoas sabem que algumas companhias aéreas nasceram ainda no início do século XX, quando voar era uma aventura reservada a poucos. Entre elas, uma se destaca por um feito único: ser a companhia aérea mais antiga do mundo ainda em operação contínua. Esse título pertence à KLM – Royal Dutch Airlines, fundada em 1919, nos Países Baixos.

Mais do que uma empresa aérea, a KLM é um verdadeiro símbolo da evolução da aviação civil, atravessando guerras, crises econômicas, transformações tecnológicas e mudanças profundas no comportamento dos passageiros, sem jamais interromper oficialmente suas atividades.

O nascimento da KLM e os primeiros voos

A KLM foi fundada em 7 de outubro de 1919, por iniciativa de Albert Plesman, um dos grandes nomes da aviação europeia. Seu nome completo, Koninklijke Luchtvaart Maatschappij, significa Companhia Aérea Real, um título concedido pela rainha Wilhelmina antes mesmo do primeiro voo, demonstrando a importância estratégica da aviação para a Holanda.

O primeiro voo comercial da KLM aconteceu em 17 de maio de 1920, ligando Amsterdã a Londres, com uma aeronave De Havilland DH-16, transportando dois passageiros, jornais e correspondências. Naquele momento, a aviação ainda era vista como algo experimental, com aviões frágeis, pouco confiáveis e altamente dependentes das condições climáticas.

Mesmo assim, a KLM apostou na expansão de rotas e na consolidação do transporte aéreo como meio regular de deslocamento, algo revolucionário para a época.

A expansão internacional e o desafio das longas distâncias

Um dos marcos históricos da KLM foi sua ousadia em operar rotas de longa distância quando isso ainda parecia impossível. Na década de 1920, a companhia iniciou voos para as então colônias holandesas nas Índias Orientais (atual Indonésia), criando uma das rotas aéreas mais longas do mundo naquele período.

Essas viagens podiam durar vários dias, com escalas técnicas e pernoites, mas representavam um enorme avanço em relação às semanas de viagem por navio. A KLM tornou-se, assim, pioneira na interligação aérea entre continentes, ajudando a moldar o conceito de aviação global.

A Segunda Guerra Mundial e a sobrevivência da companhia

A Segunda Guerra Mundial foi um dos momentos mais críticos da história da KLM. 

Com a ocupação da Holanda pela Alemanha nazista, grande parte da frota foi destruída ou confiscada, e o aeroporto de Schiphol sofreu danos significativos.

Ainda assim, a KLM conseguiu manter sua existência institucional, operando de forma limitada fora da Europa e retomando rapidamente suas atividades após o fim do conflito. Esse fator é crucial para que a empresa seja reconhecida como a mais antiga em operação contínua, algo que outras companhias fundadas no mesmo período não conseguiram preservar.

O pós-guerra, a era do jato e a modernização

Com o fim da guerra, a aviação entrou em uma nova fase. A KLM foi uma das primeiras companhias europeias a adotar aviões a jato, como o Douglas DC-8, nos anos 1960, reduzindo drasticamente o tempo das viagens internacionais.

A empresa também investiu fortemente em:

Padronização de serviços de bordo

Treinamento de tripulações

Segurança operacional

Conforto para passageiros em voos de longa duração

Esses fatores ajudaram a consolidar a imagem da KLM como uma companhia confiável e inovadora, mantendo-se competitiva em um mercado cada vez mais disputado.

KLM hoje: tradição e futuro no mesmo voo

Atualmente, a KLM faz parte do grupo Air France–KLM, um dos maiores conglomerados aéreos do mundo. Seu principal hub é o Aeroporto de Schiphol, em Amsterdã, um dos mais movimentados da Europa.

Mesmo após mais de 100 anos de história, a companhia continua ativa, operando voos para centenas de destinos e investindo em:

Sustentabilidade e redução de emissões de carbono

Uso de combustíveis sustentáveis (SAF)

Renovação constante da frota, com aeronaves mais eficientes

Digitalização da experiência do passageiro

A identidade visual azul, praticamente inalterada ao longo das décadas, reforça o elo entre passado e presente, tornando a KLM uma das marcas mais reconhecidas da aviação mundial.

E as outras companhias históricas?

Algumas empresas frequentemente aparecem na disputa simbólica pelo título de mais antiga:

Avianca (Colômbia): fundada em 1919, mas passou por falências, interrupções e reestruturações, o que rompe a operação contínua.

Qantas (Austrália): fundada em 1920, é a segunda companhia aérea mais antiga em operação contínua.

Lufthansa (Alemanha): criada em 1926, mas a empresa atual não é a mesma juridicamente após a Segunda Guerra Mundial.

Essas companhias são extremamente importantes para a história da aviação, mas nenhuma supera a KLM no critério da continuidade operacional.

Conclusão

A KLM – Royal Dutch Airlines não é apenas a companhia aérea mais antiga do mundo ainda em atividade. Ela é um testemunho vivo da evolução da aviação civil, sobrevivendo a guerras, crises globais e profundas transformações tecnológicas.

Voar com a KLM é, de certa forma, viajar também pela história. Um século depois de seu primeiro voo, a companhia segue provando que tradição e inovação podem ocupar o mesmo assento — sempre rumo ao futuro.