Em 21 de junho de 2026, completaram-se 22 anos da morte de Leonel Brizola, um dos personagens mais marcantes da história política brasileira. Dono de uma trajetória intensa, marcada por grandes conquistas, enfrentamentos e forte defesa da democracia, Brizola deixou um legado que continua presente no debate político nacional.
Nascido em 22 de janeiro de 1922, em Carazinho, no Rio Grande do Sul, Brizola cresceu em uma família humilde e, desde cedo, desenvolveu interesse pelas questões sociais. Formado em Engenharia, ingressou na política inspirado pelas ideias trabalhistas de Getúlio Vargas e João Goulart, tornando-se um dos principais representantes desse movimento.
Sua ascensão política foi rápida. Foi prefeito de Porto Alegre, deputado estadual, deputado federal e, em 1958, foi eleito governador do Rio Grande do Sul. Durante sua gestão, promoveu uma ampla expansão da rede pública de ensino por meio da construção de milhares de escolas primárias, conhecidas popularmente como "Brizoletas". O objetivo era combater o analfabetismo e garantir que crianças de regiões rurais também tivessem acesso à educação.
Mas foi em 1961 que Brizola entrou definitivamente para a história. Após a renúncia de Jânio Quadros, setores militares tentaram impedir a posse do vice-presidente João Goulart. Como governador gaúcho, Brizola liderou a histórica Campanha da Legalidade, mobilizando militares, políticos e a população em defesa da Constituição. Utilizando a Rádio Guaíba e a chamada Rede da Legalidade, fez pronunciamentos diários que incentivaram a resistência democrática. A mobilização foi decisiva para garantir a posse de Goulart e evitar um conflito de grandes proporções.
Com o golpe militar de 1964, Brizola tornou-se um dos principais opositores do novo regime. Cassado, teve seus direitos políticos suspensos e foi obrigado a deixar o país. Viveu no Uruguai, nos Estados Unidos e em Portugal durante cerca de quinze anos de exílio, mantendo intensa atuação política e denunciando internacionalmente a ditadura brasileira.
O RETORNO AO BRASIL E OS CIEPs
Com a anistia política em 1979, Brizola voltou ao Brasil e reorganizou o movimento trabalhista. Após uma disputa pelo controle da antiga legenda trabalhista, fundou o Partido Democrático Trabalhista, legenda que comandaria por toda a vida.
Em 1982, foi eleito governador do Rio de Janeiro, tornando-se o único político brasileiro eleito pelo voto popular para governar dois estados diferentes.
Sua principal marca no governo fluminense foi a implantação dos Centros Integrados de Educação Pública (Cieps), idealizados em parceria com o antropólogo e educador Darcy Ribeiro e projetados pelo arquiteto Oscar Niemeyer. Os Cieps ofereciam ensino em tempo integral, alimentação, atendimento médico, atividades culturais e esportivas, buscando transformar a escola em um espaço completo de formação para crianças e adolescentes.
Embora o projeto tenha recebido críticas por seu alto custo e enfrentado dificuldades de continuidade em governos posteriores, tornou-se uma das iniciativas educacionais mais conhecidas da história do país e influenciou programas semelhantes em diversas regiões brasileiras.
Brizola também disputou duas eleições presidenciais, em 1989 e 1994. Na primeira, ficou em terceiro lugar, por pequena diferença de votos, em uma das campanhas mais disputadas da história democrática recente.
Conhecido pelo discurso firme, pela personalidade combativa e pela defesa intransigente da soberania nacional, da educação pública e dos direitos sociais, Brizola construiu admiradores e adversários ao longo de sua carreira, mas sempre ocupou posição de destaque no cenário político brasileiro.
Leonel Brizola faleceu em 21 de junho de 2004, aos 82 anos, no Rio de Janeiro, vítima de complicações cardíacas. Sua morte marcou o fim de uma das trajetórias mais influentes da política nacional.
Mais de duas décadas depois, seu nome permanece associado à luta pela democracia, ao fortalecimento da educação pública e ao trabalhismo brasileiro. Independentemente das posições políticas, sua atuação continua sendo estudada por historiadores e cientistas políticos como parte fundamental da história contemporânea do Brasil, mantendo vivo o legado de um líder que marcou gerações e ajudou a moldar os rumos do país.
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